Pada dasarnya tanaman sawit rentan kekurangan nutrisi karena tidak terserapnya unsur hara dari tanah karena kondisi lingkungan perkebunan seperti genangan air, erosi tanah, atau persaingan dengan gulma.
Berikut ini adalah beberapa ciri-ciri defisiensi unsur hara pada tanaman sawit:
A. Defisiensi Nitrogen (N) – Hara penentu pertumbuhan
Defisiensi sering terjadi karena ketersediaan N dalam tanah yang rendah serta tumbuhnya gulma di sekitar tanaman.
– Helai daun berubah jadi hijau muda, hingga kekuning-kuningan dan pada kasus yang parah akan menggulung dan mati.
– Tulang daun dan pelepah daun berubah menjadi kuning cerah/oranye.
B. Defisiensi Fosfor (P) – Hara penentu batang & akar yang kuat
Defisiensi sering terjadi karena pH tanah yang asam serta top soil yang tererosi.
– Tanaman tumbuh kerdil, pelepah memendek dan pertumbuhan batang meruncing di atas (seperti piramid).
– Munculnya gulma dan alang-alang (yang berwarna ungu) di sekitar tanaman.
C. Defisiensi Kalium (K) – Hara penentu mutu & kuantitas buah
Defisiensi sering terjadi karena kadar K tertukarkan (K tukar kation /exchangeable) dalam tanah sangat rendah.
– Muncul bintik-bintik kuning pada daun, yang terus membesar hingga menyatu, daun tua bahkan seluruh tajuk lama-kelamaan menjadi oranye.
– Muncul garis putih lurus di kedua sisi tulang rusuk tengah daun.
D. Defisiensi Magnesium (Mg) – Hara pendukung pembentukan minyak dalam biji
Defisiensi sering terjadi pada daerah yang curah hujannya tinggi (3500 mm/tahun).
– Daun tua berwarna hijau kekuningan pada tepi daun, daun yang
terkena sinar matahari terus-menerus akan lebih rentan, lama-kelamaan
menjadi coklat dan akhirnya kering.
E. Defisiensi Boron (B) – Hara penentu kesehatan akar dan keberhasilan proses pembungaan dan perkecambahan biji
Defisiensi sering terjadi karena tingginya kandungan N dan Ca di dalam tanah dan pada pH tanah < 4.5 atau > 7.5.
– Ujung helai daun seperti terlipat dan berwarna hijau tua (hook leaf), rentan terserang crown disease, dimana ujung daun tidak normal, rapuh dan berwarna hijau gelap.
– Daun tampak bergelombang atau keriting (crinkle leaf)